Der Band führt grundlegend in die Geschichte der wichtigsten Gattungen der weltlichen Vokalmusik im Zeitalter des Barock ein. Dabei werden Madrigale, Airs de cour und Generalbass-Lieder ebenso behandelt wie Kantaten, szenische Intermedien, Drammi per musica, Commedie per musica, Singballette und Tragédies lyriques. Außerdem kommen Aspekte zur Sprache, die zum vertieften Verständnis der Gattungsspezifik beitragen – angefangen von der Wahl der Sujets für musiktheatralische Formen über Fragen der Autorschaft und Aufführungsräume bis hin zu Bühnenbildern und Festarchitekturen. Die ausführliche Analyse exemplarischer Kompositionen prägt das Konzept des Bandes ebenso wie die Integration von Kurzporträts der bekanntesten Vokalkomponisten zwischen 1600 und 1750.