Der Literaturwissenschaftler Werner Kraft hat sich zeitlebens mit Goethe beschäftigt. Kraft sieht in Goethe eine der zentralen Gestalten der deutschen Literatur, auf die sich sogar noch die Autoren beziehen, die an Goethe vorbei oder in Opposition zu ihm sich entwickelten. Der Band versammelt einzelne Arbeiten zum Thema Goethe, die von den 1920er bis 1980er Jahren entstanden sind. Meist nehmen sie ihren Ausgang von weniger bekannten Texten Goethes und denken sich von dort zu den zentralen Themen dieses Werkes und Menschen vor; bisweilen auch bedenken sie, von bekannten Gedichten und Prosatexten ausgehend, das scheinbar Bekannte von Goethe neu. Goethe wird durch dieses vielseitige Porträt als Instanz und als Person sichtbar, die in dem, was sie lebt und was sie moralisch darstellt, nicht zu trennen ist von dem, was sie poetisch leistet.