Seit den Anfängen der Wirtschaftsgeschichtsschreibung im 19. Jahrhundert begleitet das Fach eine andauernde Debatte um seinen Standort zwischen Wirtschafts- und Geschichtswissenschaft, und damit um seinen methodischen Charakter und seine programmatische Ausrichtung. Eine Lösung ist nicht in Sicht – und angesichts der paradoxalen Anlage des Fachs (einerseits systematisch, andererseits historisch) auch nicht erstrebenswert.
Den nötigen Überblick über die Diskussion bieten Studierenden diese "Basistexte", die die wichtigsten Aufsätze zur Methodik und zum Selbstverständnis aus der Forschungsgeschichte des Faches vereinigen. Eine ausführliche Einleitung von Werner Plumpe kommentiert die Texte und bilanziert den besonderen Beitrag der Wirtschaftsgeschichte zu den historischen Wissenschaften.