Seescheiden (Ascidien) gehören zum Stamm der Chordaten, deren Hauptvertreter die Wirbeltiere sind. Diese Verwandtschaft macht sie für Zoologen hochinteressant. Sie bewohnen das Meer, sind weltweit verbreitet und haben einem Lebensraum, der sich vom Flachwasser bis in die Tiefsee erstreckt. Alle Ascidien leben festsitzend und ernähren sich ganz überwiegend als Filtrierer von Plankton, sehr wenige Arten als Räuber. Sie leben solitär oder in sozialem Verband mit Dimensionen, die von wenigen Millimetern bis zu einigen Metern (bei Kolonien) reichen. Die geschlechtliche Fortpflanzung verläuft über eine charakteristische geschwänzte Larve, die sich nach kurzer Zeit des freien Lebens festsetzt und eine Metamorphose durchmacht, in deren Verlauf die adulte Organisation entsteht. Von überraschender Vielfalt ist der Verlauf der ungeschlechtlichen Fortpflanzung, die bei allen kolonialen Arten vorkommt. Das Buch gibt eine allgemeine Einführung in die mannigfachen Erscheinungsformen des Körperbaues, der Anatomie, Physiologie, Fortpflanzung und Ökologie der Seescheiden und stellt die bei Helgoland vorkommenden Arten als heimische Beispiele für die Vielfalt dieser außergewöhnlichen Tiergruppe in Kurzbiographien vor. Bestimmungsschlüssel, zahlreiche Illustrationen, S/W- und Farbfotos sowie eine Verbreitungskarte mit den Fundstellen ermöglichen die Bestimmung dieser sonst wenig beachteten Meeresbewohner. Somit dient das Buch Fachleuten und Studenten als wertvolle Informationsquelle, die in dieser Aktualität und Zusammenstellung sonst nirgends zu finden ist. Aber auch zoologisch interessierte Laien, Taucher und Schnorchler finden in dem Buch Anregungen für eigene Beobachtungen. Aus dem Inhalt: - Morphologie, Physiologie, Fortpflanzung und Entwicklung - Systematik, Phylogenese und Ökologie - Bestimmungsschlüssel für die Arten Helgolands - Detaillierte Beschreibungen der Arten Helgolands in Wort und Bild