Welche Theorien und Methoden der psychoanalytischen Behandlungstechnik sind heute noch maßgeblich? Worin unterscheiden sich klassische Psychoanalyse, moderne ichpsychologische Konflikttheorie, Objektbeziehungstheorien, Selbstpsychologie und relationale Psychoanalyse? Welche theoretischen Annahmen und behandlungspraktischen Vorgehen zeichnen sie jeweils aus? Über die Darstellung fiktiver Diskussionen setzt sich Wolfgang Mertens mit Vertretern verschiedener Richtungen auseinander und unterzieht diese einem systematischen Vergleich. Mit dem Blick auf Konzept, klinische Praxis und interdisziplinäre Anwendung werden u.a. die Ansätze von Sigmund und Anna Freud, Heinz Hartmann, Charles Brenner, Paul Gray und Fred Busch in lebendiger Weise erfahrbar. Dabei erfahren zentrale Ideen insbesondere zu Wahrnehmung, Konflikt, Trauma, Übertragung und Widerstand besondere Berücksichtigung.