Ein Kriminalroman, der in der Mitte des 19. Jahrhunderts im heutigen Nanking spielt, das 1853 von den Rebellen der Taiping-Bewegung erobert und zu ihrer Himmlischen Hauptstadt gemacht worden war. Der charismatische Führer dieser Bewegung, der den Titel "Himmlischer König" trug und sich selbst für den jüngeren Bruder Jesus’ hielt, wurde von den Ideen traditioneller chinesischer Religionen, aber auch sehr stark von fundamentalistischen christlichen Vorstellungen beeinflusst und schuf auf dieser Grundlage eine für China zum Teil neue und revolutionäre Lehre. Ein junger Polizeioffizier, der in der Himmlischen Hauptstadt Dienst verrichtet, muss in den letzten Jahren der Taiping-Herrschaft mehrere miteinander verknüpfte mysteriöse Morde aufklären. Seine Arbeit führt ihn dabei in die gefährlichen Kreise der immer mehr in eigene Machtkämpfe verstrickten Taiping-Führung. Während er mit der Lösung des Falles beschäftigt ist, ignoriert er den drohenden Untergang seiner Stadt.