Ein Wide Area Network (WAN), zu deutsch Weitverkehrsnetz, ist ein Netz, das sich im Unterschied zu einem LAN oder MAN über einen sehr großen geografischen Bereich erstreckt, und unterstützt alle Arten von Diensten wie Daten-, Sprach- und Videoübertragungen (Multimedia). Die Anzahl der angeschlossenen Netzeinheiten (Router, Switche, Server, Rechner) ist unbegrenzt. WANs werden benutzt, um u. a. verschiedene LANs oder regionale Netze, aber auch einzelne Rechner miteinander zu verbinden. Einige WANs gehören bestimmten Organisationen und werden ausschließlich von diesen genutzt; andere WANs werden durch Internetdienstanbieter errichtet oder erweitert, um einen Zugang zum Internet anbieten zu können. Dieses Buch betrachtet u. v. a. • die Bitübertragungs-, die Sicherungs- und die Vermittlungsschicht des OSI-Referenzmodells, auf denen ein WAN arbeitet, • das einheitliche Adressierungsschema, das für das Senden der Daten an die Empfänger notwendig ist, weil wegen der großen Anzahl der angeschlossenen Rechner das unadressierte Senden von Informationen (Broadcasting) an alle Rechner kaum effizient ist, • die Zwischensysteme, wie Switches, Paketvermittler und Router, die gesendete Datenpakete an die richtige Adresse weiterleiten, • WAN-Techniken, etwa IP/MPLS und Carrier Ethernet, aber auch Techniken wie Integrated Services Digital Network (ISDN), Asynchronous Transfer Mode (ATM), Synchrone Digitale Hierarchie (SDH), Frame Relay und Standortkopplung, • Zugangsnetze, wie xDSL, Powerline und DOCSIS, • mobile und drahtlose Kommunikation (GSM, UMTS, LTE, WLAN, WMAN, WiMAX, WPAN), • Dienstgüte (QoS), • Internet-Telefonie (VoIP), • Netzplanung, • Leistungsbewertung und • Netzanalyse. Sie finden somit hier alle Aspekte von Wide Area Networks in einem Buch.