Nicht wenigen gilt Thomas Mann als der bedeutendste Schriftsteller seiner Zeit und sogar des 20. Jahrhunderts. Die Lebensechtheit seiner literarischen Figuren, die zumeist dem Bürgertum entstammen – wie Hans Castorp oder Felix Krull –, ist bis heute unübertroffen. Thomas Mann selbst hat stets den bürgerlichen Lebensstil gepflegt und sich gleichzeitig einen strengen Arbeitsrhythmus auferlegt. Doch hinter dem selbstgenährten Mythos vom „Dichterfürsten“ verbarg sich auch eine problembeladene Existenz und eine labile, zerrissene Persönlichkeit. In seinem brillant geschriebenen Text schildert Wolfgang Tarnowski den Lebensweg Thomas Manns – Kindheit und Jugend in Lübeck, die Jahre in München, die Reisen nach Italien, das lange Exil in der Schweiz und den Vereinigten Staaten sowie die Rückkehr nach Europa –, seine Eindrücke und Erfahrungen und die Hinwendung zum politischen Engagement. Die Leser begegnen der Familie und den Menschen aus Thomas Manns Umfeld und erfahren die Entstehung seines umfangreichen Werks. Wer selbst den Spuren Thomas Manns folgen möchte, findet im Anhang alle wichtigen Wirkungs- und Gedenkstätten, Bibliotheken und Archive mit ausführlichen Informationen.