Mitte bis Ende des 19. Jahrhunderts schien die Physik abgeschlossen, alle wesentlichen Phänomene wirkten bekannt und erklärt. Nichtsdestotrotz gab es einige ungelöste Problem, zum Beispiel den Nachweis von Äther, dem Trägermedium des Lichts. Dass er existierte, wurde allgemein angenommen – nachweisen konnte ihn trotz vieler Bemühungen niemand. Die Existenz wurde allerdings insbesondere deshalb angenommen, um mit dem Begriff der Lichtgeschwindigkeit zu arbeiten. Angela Thränhardt beschreibt, wie das Licht in der Physik im Laufe der Zeit untersucht wurde und behandelt die Frage, wie Licht beschleunigt oder abgebremst werden kann.