Der hier in 5. Auflage vorgelegte, wiederum stark revidierte und auch erweiterte Band I nimmt als einführendes Studentenlehrbuch eine Sonderstellung ein und hat sich bereits seit über 3 Jahrzehnten in Ausbildung und Lehre bewährt. Insbesondere den Kapiteln zur Fossilisationslehre (Taphonomie), zur Taxonomie, Phylogenetik und Palökologie - also den Kernstücken des Buches - kam die Einarbeitung neuester Erkenntnisse zugute. Markante Stichworte sind: Taphonomie der Quallen, Verschachtelungsphänomene, Geschlechtsdimorphismus, Endemismus, Fauneninzisionen, Massensterben, Populationswachstum, Synthetische Theorie, kladistische Systematik, Pseudofossilien. Das reiche, größtenteils originale Bildmaterial konnte ergänzt und weiter verbessert werden.