Im Jahre 1731 lief das erste direkt aus Kanton kommende Schiff, die unter preußischer Flagge segelnde Apollon, im Hamburger Hafen ein, und die Ladung wurde mit gutem Erfolg versteigert. Das rief sofort Groß Britannien und die Niederlande auf den Plan, die ihr Monopol auf den Ostasienhandel nicht durchlöchert sehen wollten. So entspann sich ein heftiger diplomatischer Streit zwischen Hamburg, Wien, London, Den Haag und sogar Madrid, in dem es um die Frage ging, ob ein Schiff mit Ladung aus China die Elbe hinaufsegeln durfte oder nicht. Akten der Commerzbibliothek in Hamburg, ergänzt durch Akten aus dem India Office der British Library in London, lassen diesen Wirtschaftskrieg aus der Frühzeit der Globalisierung lebendig werden.