Band 2 führt erstmals umfassend in die Geschichte der europäischen Entdeckung und Erschließung der Welt ein. Fundierte Überblicksdarstellungen zeichnen alle Phasen dieses wohl bedeutendsten globalen Prozesses der frühen Neuzeit nach, 115 sorgfältig übersetzte und kommentierte Originalquellen lassen die Fahrten der großen Entdecker von den ersten zaghaften Vorstößen der Portugiesen entlang der afrikanischen Westküste unter Heinrich dem Seefahrer bis hin zur Erforschung Australiens und der Südsee in den Tagen des James Cook wieder lebendig werden. Kartenskizzen, Literaturhinweise und eine Zeittafel geben zusätzliche Orientierungshilfen.