Der Band vereinigt rund 70 Originaldokumente zur Geschichte der Seefahrt und des Lebens an Bord im Zeitalter der großen Entdeckungen. Diese Präsentation ist weltweit ein Unikat. Jede Quelle ist typisch für die wichtigsten Situationen des Lebens auf Handelsschiffen der europäischen Nationen im sog. Ersten Kolonialzeitalter (15.−18. Jahrhundert), und zwar auf allen großen Schifffahrtsrouten der Welt, sei es über den Atlantik, nach und von Asien via Kap der Guten Hoffnung oder über den Pazifi k. Grundfaktoren wie die Mannschafts-Rekrutierungssysteme, das Regiment an Bord, die Ernährung, die Notdurft, Glauben und Aberglauben werden thematisiert. Ereignisse wie Windhosen, Orkane, Wassermangel unter der Hitze des Äquators, Havarien, Piratenüberfälle oder Meutereien, die den Alltag des Lebens auf See drastisch beeinflussten, treten lebendig vor Augen. Jede Quelle ist sachkundig ins Deutsche übersetzt und historisch kompetent und einfühlsam kommentiert. Die einzelnen Themenbereiche werden durch handbuchartige Sachartikel wie Fahrensleute, Amtsgewalt und Disziplin an Bord, Seenot und Havarie oder Seeraub als Broterwerb eingeführt. Als nächster Band erscheint in der Reihe Band 6: Indienfahrer 1: Meere, Schiffe und Navigation ca. Ende 2008/Anf. 2009