Die 15 Studien dieses Bandes befassen sich mit der Geschichtsschreibung des Shiji, den "Aufzeichnungen des Schreibers", unter dem Blickwinkel der Exegese. Der Begriff "Exegese" wurde dabei bewußt weiter gefaßt. Er bezieht sich hier nicht nur die Auslegung von Texten, sondern auch auf die Auslegung von Himmelsereignissen und deren vermutete Auswirkung auf die Welt der Menschen. Das eben war der Bereich, für den der Geschichtsschreiber als Astronom, Astrologe und Kalendermacher am Kaiserhof der Han zuständig war. Die einzelnen Beiträge des Bandes wurden folgenden Themenkomplexen zugeordnet, die einander allerdings teilweise facettenartig überlappen: "Der Geschichtsschreiber als moralische Autorität", "Der Geschichtsschreiber als Exeget", "Der Geschichtsschreiber und seine Exegeten" und "Die zwei Körper des Geschichtsschreibers". Eine Fragestellung, die in mehreren der Beiträge am Rande aufscheint, ist die nach dem Anteil von Sima Tan (?–110 v. Chr.) und seinem Sohn, Sima Qian (ca. 145–ca. 86 v. Chr.), am Gesamtwerk des Shiji. Aus verschiedenen Blickwinkeln werden mögliche Schritte zu einer systematischen Unterscheidung zweier Autoren aufgezeigt.