Die Zeit des Zweiten Tempels ist in religions- und literaturgeschichtlicher Hinsicht für das antike Judentum wie für das sich aus diesem entwickelnde frühe Christentum von überragender Bedeutung. So etablieren sich in persischer und hellenistischer Zeit die wesentlichen jüdischen Identitätsmerkmale wie die Vorstellung von einem einzigen Gott, der bildlos zu verehren ist, und von der einen Tora, in der dieser Gott dem von ihm erwählten Volk Israel das „Gesetz des Lebens“ geschenkt hat. Der vorliegende Band bietet eine historische und literaturgeschichtliche Einführung in die jüdischen Schriften aus der Zeit des Zweiten Tempels. Dabei werden die religions- und sozialgeschichtlichen Entwicklungen nachgezeichnet, die in persischer und hellenistischer Zeit zur Herausbildung ganz unterschiedlicher Judentümer in Jerusalem, Samaria, Qumran, Alexandria und in der babylonischen Diaspora führten. Die wichtigsten Bücher der sogenannten Apokryphen und Pseudepigraphen zum Alten Testament sowie die Werke Philos von Alexandria und Josephus’ werden hinsichtlich ihrer Komposition, ihrer historischen Situation sowie ihrer theologischen Bedeutung vorgestellt. Beigegeben sind dem Werk umfangreiche Bibliographien.