L’ouvrage propose une approche renouvelée du « discours rapporté ». Il inscrit la « Représentation du Discours Autre » (RDA) dans une problématique d’ensemble comme articulation métalangage/altérité, à partir de choix théoriques explicites aux divers plans (langue, discours, sujet, langage) où elle opère.

Le parcours conduit à redéfinir les contours du champ ; à reconnaître les cinq « solutions » syntaxiques, énonciatives, sémantiques offertes par la langue pour articuler deux actes d’énonciation dans un énoncé et combiner, chacune à sa manière, les trois opérations métalangagières de catégorisation, paraphrase, autonymisation; à envisager la fonction d’auto-configuration du discours par sa RDA (« prélèvement » par rapport à la présence, constitutive, de l’interdiscours ou de l’ailleurs du « déjà-dit »), comme relevant d’un « travail de bords » assurant différentiellement, outre la caractérisation du discours (et de soi) par « ses autres », la délimitation d’un intérieur de « parole propre ».

La démarche se double d’un parcours critique précis, d’une abondante bibliographie et d’un important corpus (oral/écrit, énoncés, textes, genres) de faits attestés.