Die Untersuchung legt den zum großen Teil verschütteten Grundsatzdiskurs frei, mit dem die französische Linke im 19. Jahrhundert ihr Verhältnis zum Erbe der Großen Revolution zu klären suchte. Dabei werden nicht nur die Debatten der Intellektuellen verfolgt, sondern auch die beiden Schlüsselperioden, die Februarrevolution 1848 und die Pariser Commune von 1870/71, in chronologischen Detailanalysen daraufhin befragt, wie sich hier die Gegenwart mit der idealisierten Vergangenheit zur 'mimetischen Revolution' verband.