L’Israël de Renan n’a pas jusqu’ici retenu, du moins pour lui-même, l’intérêt des chercheurs. Le prendre pour centre, c’est d’abord chercher à définir l’effet d’entraînement de l’Israël prophétique sur la démarche historique et spirituelle de Renan. Par l’étude des manuscrits, des structures internes de l’œuvre, de ses prolongements, ce travail vise à faire percevoir Israël à la fois comme objet historique et comme ressort essentiel d’un dynamisme intérieur. Au croisement de la science biblique et des grandes interrogations sur l’histoire, comment s’écrit cette recherche des origines qui déguise en fait celle des fins ? À travers quels réseaux d’analogies l’historien tente-t-il de déchiffrer son temps et son propre rapport à son temps ? Aider à comprendre comment, dans cet univers conceptuel et symbolique, s’élaborent ensemble histoire romantique et saisie du religieux, tel est l’objet de cet ouvrage.