Ce livre est le fruit de deux années de séminaire au sein du centre de recherches «Michel Baude. Littérature et spiritualité» de l’université de Metz (2001-2003). Les onze études réunies dans cet ouvrage tentent de réfléchir sur la notion même de massacre et d’en proposer une définition. Leurs auteurs explorent aussi la diversité des traductions littéraires, sans négliger le regard de l’art et des médias, qu’a suscitée à travers les siècles l’horreur ressentie devant le massacre. Ils s’attachent à éclairer, par une réflexion pluridisciplinaire et diachronique, les formes de la retractatio du massacre dans une écriture qui révise l’histoire vécue au service de thèmes idéologiques et polémiques ou pour en dégager mythes et symboles. De ces sondages éclatés se dégagent des constantes dans la manière de décrire, de juger, d’assumer la violence collective et fanatique, mais aussi de significatives évolutions dans la recherche des moyens stylistiques propres à la dénoncer. Car rares sont ceux qui tentent de la justifier ou d’y découvrir une valeur positive.