Der junge Nietzsche, schon mit 25 Jahren Ordinarius für klassische Philologie in Basel, suchte das Wagnersche Gesamtkunstwerk aus Wort, Ton, Farbe, Licht und Bewegung an das antike Erbe anzubinden. Seine „Geburt der Tragödie aus dem Geiste der Musik“ verkündete die Wiedergeburt der griechischen Tragödie. Das Buch, mit dem Nietzsche sich seinem Fach vorstellte, beendete aber auch seine wissenschaftliche Laufbahn. Die Freundschaft zu Wagner zerbrach.