Dieser Band bietet einen umfassenden Überblick über die Handschriftenkunden und ihre einzelnen Disziplinen. Die Handschriftenkunde darf als grundlegende Fachdisziplin im Verband der historischen Wissenschaften angesprochen werden. Ihr Objekt ist das handgeschriebene Buch und Dokument; beide können und müssen unter den verschiedensten Aspekten studiert werden, um das Komplexe Bild der gesamten Wissenschaft gestalten zu helfen.
Wesentliche Kapitel dieses Bandes sind der Geschichte der Schrift gewidmet, deren Vor- und Frühgeschichte und deren Entfaltung von den Majuskelschriften der Antike über die Vielfalt mittelalterlichen Schriftgebrauchs bis zu den neuzeitlichen Schreibschriften verfolgt wird. Daneben werden Beschreibstoffe, Buchmalerei, Einbände und die Verbreitung des Buches durch Abschrift und Handel dargestellt und erläutert. Ein Abbildungsteil und eine umfangreiche Bibliographie runden die Ausführungen ab.