Rainer Warnings Studien zum Theater analysieren dramatische Gattungen aus einer funktional-strukturellen Perspektive. Indem sie diese Gattungen in ihrem historischen Zusammenhang und „Sitz im Leben“ situieren, machen sie deren Inhalts- und Strukturmerkmale als Antworten auf gesellschaftliche Problemstellungen lesbar. Der grundlegenden Analyse von Fiktionalität als inszeniertem Diskurs, dessen Paradigma das Theater ist, folgen Studien zu Aspekten des mittelalterlichen geistlichen Spiels im Spannungsfeld von Ritus, Mythos und Kerygma, zu Strukturmerkmalen der Komödie in ihrem historischen Wandel sowie zum Imaginären des theatralen Spiels. Allgemeine Text-, Kultur- und Gesellschaftstheorien werden mit konkreten und anschaulichen Beispielanalysen literarischer Texte verbunden, wobei originelle Antworten auf die übergeordnete Frage nach dem Zusammenhang von Funktion und Struktur dieser Texte gefunden werden.