Die Ausgabe erschien aus Anlass der 500. Wiederkehr der Erstpublikation, die am 1. März 1494 in Basel erfolgte. Das Werk, zu dem der junge Dürer zahlreiche Illustrationen beisteuerte, wurde in wenigen Jahren zu einem europäischen Bestseller. Wie bei keiner anderen Publikation aus der damals noch jungen Geschichte des gedruckten Buches sind in ihm Text und Bild aufeinander bezogen, hat das Layout nicht nur ästhetische Qualität, sondern zugleich gehaltliche Bedeutung. Nur eine Faksimile-Ausgabe kann den Versuch unternehmen, in die Aura dieses einzigartigen Werkes einzuführen, dessen Wirkung auf Literatur und Kunst unablässig anhält.