Geleitwort Die ökonomische Situation vieler Industriebereiche insbesondere jedoch der Automobil industrie in der Gegenwart läßt sich durch zwei charakteristische Merkmale kennzeichnen, die einen weitreichenden Einfluß auf Forschung und Entwicklung in diesen Bereichen aus üben. So sehen sich die Hersteller zum einen mit einer zunehmenden Individualisierung der Kundenbedürfuisse und einem wachsenden Qualitätsbewußtsein konfrontiert, was im allge meinen zu einer Steigerung der Produktkomplexität und dadurch ausgelöst, zu komplexeren Fertigungsprozessen führt. Zum anderen fordern Globalisierungstendenzen und steigender Wettbewerbsdruck eine Verkürzung der Innovationszyklen. Die Anbieter stehen damit vor der Herausforderung, auf die Bedürfuisse der Kunden zugeschnittene Produkte von hoher Qualität in immer kürzeren Abständen am Markt anzubieten und trotz des daraus resul tierenden Kostendrucks den Erwartungen der Shareholder gerecht zu werden. Die Konse quenzen dieser Situation müssen in allen Unternehmensbereichen umgesetzt werden. Für den Bereich Forschung und Entwicklung leitet sich daraus insbesondere die Forderung ab, die Vorteilhaftigkeit von Entwicklungsvorhaben früher und mit größerer Sicherheit abschätzen zu können. Diesem Themenbereich ist die vorliegende Arbeit gewidmet. Sie geht dabei von der zentralen These aus, daß insbesondere in den frühen Phasen der Entwicklungsprozesse ein Paradigmenwechsel stattzufinden hat, um die Effizienz solcher Prozesse entscheidend zu steigern. Diese Phasen sind deshalb so bedeutsam, weil in diesem Zeitraum die wesentlichen Produkteigenschaften und Produktfunktionalitäten festgelegt werden und mit dieser Festlegung zugleich ein großer Teil der anfallenden Produktentwicklungskosten, aber auch derspäteren Fertigungskosten determiniert wird. Allerdings verfügt man zur Bewertung alternativer Konzepte in diesen frühen Stadien der Entwicklung zumeist nur über eine eher unvollständige und höchst unsichere Informationsbasis.