Der Band befasst sich mit zwei ähnlich gelagerten ethischen Spannungsverhältnissen im Bereich des öffentlichen Dienstes. Im ersten Teil wird untersucht, unter welchen Voraussetzungen sich Beamte und Soldaten erfolgreich auf ihr individuelles Gewissensurteil berufen können, um aus dem besondere Treuverhältnis auszubrechen. Im zweiten Teil geht es um die umgekehrte Frage, ob und wie Wissenschaftlern und Hochschulen durch Zivilklauseln und Kommission für Ethik der Forschung eine gesellschaftsbezogene Verantwortung auferlegt werden kann.