Das Gefühl der Einsamkeit wurde für den späten Goethe zu einem zentralen Thema seines Alters, das er vor der Öffentlichkeit jedoch zu bewahren wusste: Statt von Einsamkeit zu sprechen, zog er es vor, die Entsagung als einer ethisch begründeten freiwilligen Resignation von einer umfassenden Lebensteilhabe dichterisch zu plausibilisieren. Seinen engsten Freunden vertraute er in seinen Briefen jedoch seine Einsamkeit und seine Schwierigkeit an, die zahlreichen Verluste in seinem Leben zu bewältigen. Ernst Osterkamp analysiert das Werk und das Leben des späten Goethes und zeigt die Einsamkeit als produktive Lebensform.