Die Entwicklung Schellings von "Vom Ich als Prinzip der Philosophie" (1795) bis zum Stadium der Identitätsphilosophie, das 1806 abgeschlossen ist, ist Thema dieses Buches. In dieser Zeitspanne findet sich eine stets erneute Beachtung Fichtes, sei es positiver oder negativer Art. Das Anliegen Fichtes und Schellings während dieser Zeit ist verschieden. Fichtes Zentralthema ist ein erkenntnistheoretisches: er will den Grund der Erfahrung darlegen. Schellings Antrieb dagegen ist die Ergründung oder Darlegung der Realität.