In der vorliegenden Publikation, die aus der Theodor-Heuss-Gedächtnis-Vorlesung 2013 hervorgegangen ist, verteidigt Bundespräsident Joachim Gauck nachdrücklich die repräsentative Demokratie, wie sie das Grundgesetz für die Bundesrepublik Deutschland vorsieht. Zugleich warnt Joachim Gauck vor übertriebenen Erwartungen an Elemente der direkten Demokratie auf Bundesebene, und er plädiert für eine lebendige, aktive Bürgergesellschaft, die der Demokratie kreative Impulse verleiht und bereit ist, die Erinnerung an die Verbrechen zweier Diktaturen in Deuschland wach zu halten.