Jusqu’où le modèle de la street level bureaucracy de Michael Lipsky et de son pouvoir discrétionnaire est-il effectif à l’heure de la nouvelle gestion publique ? En quoi la marge de manœuvre des praticiens réflexifs chers à Donald Schön provient-elle du flou et de l’impraticabilité des objectifs de l’action publique ou, davantage, de la profusion des règles et de leur caractère contradictoire ? La reconnaissance du rôle des acteurs de la mise en œuvre des politiques relève-t-elle d’une nouvelle philosophie innervant l’action publique ou bien n’est-elle qu’une forme, certes paradoxale, de management comme une autre ? En proposant un bilan critique de l’autonomie des agents en contact avec le public, cet ouvrage reprend toutes ces questions, et bien d’autres, en s’attachant à les situer dans le contexte contemporain de l’action publique, marqué notamment par l’émergence de nouvelles formes de contrôle et de mobilisation des professionnels.