Die vorliegende Untersuchung ist die erste umfassende Gesamtdarstellung des Lebens und Wirkens Friedrich Heckers, des populärsten Helden der deutschen Revolution von 1848/49.

Die Arbeit basiert auf der Grundlage völlig neu erschlossener Quellen und der systematischen Auswertung von Zeitungen. Als politische Biographie bildet sie nicht nur einen aufschlußreichen Beitrag zur Revolutionsgeschichte, sondern eröffnet zugleich einen neuen Zugang zur Geschichte der politischen Emigration in Amerika.
Die Formation des radikalen Politikers und die Entwicklung seiner republikanischen Grundanschauungen stehen im Mittelpunkt des ersten Teils.
Anschaulich und ausführlich schildert der zweite Teil Heckers politische Aktivitäten in den Vereinigten Staaten, sein Engagement für die neu gegründete Republikanische Partei, seine Beteiligung am Sezessionskrieg, schließlich seine enge Zusammenarbeit mit Carl Schurz während der Reformdebatten im Nachkriegsamerika.
Am Ende wird die Frage beantwortet, warum Hecker zur zentralen Integrationsfigur der politischen Emigranten wurde.