La mégapole – Paris et Londres pour l’essentiel – focalise toutes les fascinations et les révulsions du XIXe siècle. Elle suscite en réaction l’exaltation mélancolique de villes englouties dans leur passé, telles Bruges ou Venise, à l’heure où le symbole paraît pouvoir incarner le secret de l’écriture et apporter une réponse idéaliste au naturalisme, expression de toute la démesure des grandes métropoles. Des Villes tentaculaires de Verhaeren à La Ville de Claudel, de Bruges-la-Morte de Rodenbach aux villes de D’Annunzio, c’est tout ce monde contrasté et tensionnel qui surgit des contributions rassemblées dans ce volume. Un ouvrage qui s’intéresse aussi bien à des auteurs moins célèbres tels Rachilde ou Rosny, Fogazzaro, Poictevin ou Goffin, qu’à des villes moins immédiatement liées à la mémoire symboliste, Anvers, Gand, ou à la ville coloniale par exemple. Mais aussi et surtout Rome, dont la présence constitue un singulier contrepoint à Venise ou à Bruges. Ce volume va de Hugo à Fargue. Comme le veut la tradition d’Italiques, il brasse Belgique, France et Italie – avec un crochet par l’Allemagne, Bayreuth oblige.